期货合约是一种标准化的远期交易合约，买卖双方同意在未来某个特定时间以预先确定的价格交割一定数量的特定标的物。与现货交易不同，期货合约的交易不在标的物实物市场进行，而是在期货交易所进行。期货合约具有以下显著特点：

一、标准化

期货合约是标准化的，这意味着所有同种合约都具有相同的合约条款和规格，包括交割标的物的数量、质量、等级、交割时间和地点等。这种标准化简化了交易过程，提高了交易的透明度和流动性。

二、远期性

期货合约是一种远期交易工具，这意味着交易双方在合约签订时并不进行标的物的实际交割，而是约定在未来某个特定时间进行交割。期货合约的远期性可以帮助企业和投资者管理未来的价格风险。

三、杠杆作用

期货合约采用保证金制度，即交易双方只需支付合约价值的一部分作为保证金即可进行交易。这给交易者带来了杠杆作用，可以放大交易的收益或亏损。杠杆放大效应既可以提高盈利空间，也可能导致更大的亏损风险。

四、对冲工具

期货合约可以作为套期保值的工具。企业和投资者可以通过购买与现货交易相反方向的期货合约来对冲标的物价格的波动风险。例如，一家农业生产商可以购买玉米期货合约来锁定未来的玉米销售价格，从而降低玉米价格下跌带来的损失风险。

五、价格发现功能

期货交易所集中了大量买卖订单，对标的物的供需关系变化极其敏感。期货合约的价格通常能反映标的物未来市场的供需平衡状况，具有价格发现功能。

六、投机功能

除了套期保值功能外，期货合约还具有投机功能。投机者通过对标的物价格走势的预测，买卖期货合约以赚取差价利润。投机交易活跃了期货市场，增加了交易流动性。

七、信息透明度

期货交易所通常对交易数据和持仓信息进行公开披露，确保市场参与者可以获得充足的信息。信息透明度促进了公平竞争，并降低了市场操纵的风险。

八、监管

期货交易受到政府监管机构的严格监管。监管机构对交易所、中介机构和交易者的行为进行监督，以确保市场的公平和有序。监管有助于保护投资者的利益，并维护期货市场的稳定性。

期货合约是一种具有标准化、远期性、杠杆作用、对冲工具、价格发现功能、投机功能、信息透明度和监管等特点的金融衍生品。期货合约在管理价格风险、套期保值和投机等方面发挥着重要作用，是现代金融市场不可或缺的工具。